连锁经营的内涵是高度统一，这体现在四个方面：企业形象识别系统及商标统一;商品和服务统一;经营管理统一;经营理念统一。这四个统一是有层次的，从外在向内涵递进，如图1.1所示，连锁企业随着四个层次的逐步统一而不断走向成熟。
企业形象识别系统及商标统一
这是连锁经营低级层次的统一，是企业外在形象的统一。企业形象识别系统(corporate identity system， CIS) 是指企业主动将自身的各种特征向社会公众展示与传播，形成企业某一特定的标准化、差别化的印象，主要包括企业的招牌、标志、商标、标准色、标准字、外部环境、装潢、商品陈列、包装材料、员工服装、标志卡等。这种统一设计的企业形象识别系统，不仅有利于消费者识别和购买连锁企业各门店的商品，而且有利于使消费者认同该企业，对企业产生深刻印象。连锁企业必须对外形成一致的企业形象，才能让消费者感觉众多门店是一体的，而不是分散经营的。
