特许连锁又称合同连锁或加盟连锁(简称FC)，是指特许企业把自己开发的产品、服务和营业模式以合同的形式，授予加盟店在规定区域内的经销权和营业权，加盟店则交纳一定使用费，承担规定义务的连锁经营方式。在特许连锁中，特许企业一般为连锁总部，加盟者则为特许分店或加盟店，特许是指特许企业与加盟者之间的持续契约关系。根据特许合同，总部必须提供一项独特的商业特权，如商标、产品、公司象征等给加盟店使用，并给予员工培训、商品供销、组织结构、经营、管理的指导和协助，加盟店除享有总部赋予的权利外，也要付出相应的回报并遵守总部规定。这种连锁经营方式以契约为纽带，所以也叫合同连锁或契约连锁。又因为这种经营方式的关键在于总部特许权的授予，所以也可称为特许连锁。
