连锁经营业态与零售业态并无本质区别，但从发展先后来看，零售业态先于连锁经营业态出现。一种零售业态的出现并不一定伴随着一种连锁经营业态的出现，如杂货店这一零售业态已经存在了上百年时间，但并没有以连锁经营的形式出现。
从广义角度分析，连锁经营业态包括商品零售连锁经营业态、餐饮零售连锁经营业态和服务零售连锁经营业态等，三者既有一定共性，同时又各具特点，下面将逐一分析。由于连锁经营在商品零售领域的发展已经相当成熟，因此商品零售连锁经营业态与普通零售业态基本一致，下面主要介绍几种有代表性的商品零售连锁经营业态。
超级市场(supermarket) 是采取自选销售方式， 以销售生鲜商品、食品、副食品和生活用品为主，满足顾客每日生活需求的零售业态。连锁超市一般采取多店铺购销分离的组织形式。
超级市场的经营特点：以自助服务与一次结算为经营方式;以食品和日常用品为主要经营品种;以廉价销售为经营方针;以大量销售为经营原则;以低费用和高周转为经营特色;拥有较高的流通效率。超级市场的业务流程可以概括为“开架售货、自助服务、小车携带、出门结算”。
