连锁系统扩张是连锁总部运行的首要任务，连锁企业扩张的实质就是将连锁企业的运作体制和规范体系推销出去，并使总部和门店双方获利，因此，系统开发是连锁总部的首要职能，其主要内容如下：
1.进行市场调研，制订开发规划
连锁系统的扩展是以科学合理的客观依据和正确决策为前提。连锁总部在进行市场扩张时应进行必要的市场调研，了解目标顾客的需求特性、竞争对手的状况、政府的方针政策和市场供求关系等。在此基础上进行科学的市场预测，明确本企业产品或服务的市场发展趋势，并根据企业实际制订相应的开发规划，以指导本企业连锁系统的合理扩张。
2.根据市场情况，选址开设直营店
一般来说，连锁企业设立初期往往存在着实力较差、管理水平和知名度较低、市场影响力小等问题。在此状况下，连锁总部应采取直营连锁的系统开发方式，根据企业的需要和可能，有组织有步骤地进行选址开发直营店。这是因为直营店是连锁总部直接投资设立，其人事、财务和业务经营等均在总部的直接统一指挥下开展，较能体现总部的意图，按照总部的规划进行，以增强企业的实力和知名度，促进连锁系统的发展。
3.制定特许加盟制度，接受加盟者
连锁系统发展到一定阶段，连锁企业具备了较高的知名度，一定的经验和较强的实力后，连锁总部就应根据企业发展的需要确定是否发展为特许加盟。发展特许加盟，首先要制订符合本企业实际的特许加盟制度，以保证连锁系统的统一化、标准化和规范化运行。其次，要抓好样板店的管理，以样板店的效益来吸引加盟者。最后，要选择好加盟者，切不可为了收取加盟金而盲目接受加盟店，否则将使整个连锁系统崩溃。
