配送中心可视为供应厂商与需求者之间的转运中心，该转运中心除具备传统的转运、仓储与运输规模经济外，在商业现代化过程中，业已成为一集订货处理、仓储管理、拣货、流通加工、配送、寻找客源、咨询服务等功能于一身的信息拥有者。
上海迅达配送中心是一家专为连锁便利店进行日用品配送的公司，假设供应点与需求点各有n点，若直接运送，则需有n²个线路，才能完全联系双方;若通过配送中心，则仅需2n个节线，但需负担配送中心的设置成本与营运成本。假设线路数代表一种成本，则直接送货的线路数将呈几何级数增加;而设立配送中心的线路数仅呈算数级数增加，n愈大，双方差距愈大。由图3-1A来看，各厂商要自备人员、司机与仓库等直接成本，也因配送次数的增加造成收货顾客的作业负担，导致整体资源的浪费与庞大的社会成本;而如果由图3-1B通过配送中心的中介、转运功能，不仅减少厂商的直接配送成本，也减少顾客的收货次数。因此，更能有效利用社会资源。
配送中心可达成三项重要的功能：直接运送与配送中心的成本线路与功用比较
(1) 减少交易的次数;
(2) 在制造商与顾客间搭起一座桥梁，使顾客从商品中得到更多的满足;
(3)使交易程序成为一种惯例，标准化的程序能使厂商通路更有效率。
因此，配送中心正是为降低物流成本，支持后勤服务所应运而生的，其目的就在于降低成本与创造顾客服务价值。据统计，在专业的配送下，连锁便利店的缺货率已由原先的15%降至千分之六，若以配送成本来看，以往由厂商个别送货，平均送货成本占出货金额的6%一7%，现在则已降至3.5%一4%。
相关调查资料显示，以配送中心的配送成本(含运输、存货及仓库建造等成本)为基准100，则供货商自行配送为190，传统多层级的通路为250。以25家供货商配送250家超市为例，若由供货商自行配送，共需60一70个仓库点与大小型货车约440辆;而若由配送中心配送，则仅需大货车150辆。以3个生产工厂、100家经销点为例估算，若由各工厂直接配送各经销点再销售，运输与存货成本共需4700万元。若是先集中某一仓库再配送各经销点，则仅需1090万元。由此可以看出，配送中心的运输与仓储效率都比供货商自行配送为高，整体运销成本自然
