存货是指处于储存状态的物品或商品。存货与保管的概念不同，存货是从物流管理的角度追求其合理性和经济性;保管是从物流作业的角度追求其效率化。存货的作用表现在解决商品供应和商品需求在时间上、方式上存在的矛盾。比如，商品的生成从购进原材料、生产出商品到把商品运送到企业销售都需要时间。而顾客却不会等待如此长的时间。这一矛盾只有靠持有存货才能够解决。另一方面，商品的采购往往是大批量的、单品种的，却要尽可能给顾客提供多品种、小批量的商品，这一矛盾也需要通过配送中心持有存货来加以解决。因此，存货是保证配送中心能够正常经营的必要条件。
