企业之所以保持存货，是因为商品的供应与需求在时间上存在着矛盾，在企业的经营过程中存在着不确定性因素和企业需要降低经营成本等缘故。如果没有存货，企业将无法从事正常的经营活动。因此，存货在企业的经营过程中具有以下五项功能。
(一)时间性功能
任何商品在到达最终消费者之前都要经过较长的生产和流通过程。从原材料的采购、物品的生产到成品的流通都需要时间。而每一位消费者都不愿意等待如此长的时间。如果企业持有存货，就可以缩短甚至消除消费者等待的时间，满足消费者的需要。商品的生产周期越长，流通条件越差，存货保持的时间就越长。
(二)分离功能
存货的分离功能是指存货可以把本来相互衔接、相互依赖的各环节分离开来，使每一环节能以最经济的方式进行。比如，企业的经营过程中，商品的采购环节与各分店的销售是相互连接、相互制约的两个环节。如果没有存货，企业的销售必须按照采购环节的节奏进行，采购环节也必须根据企业的销售节奏进行采购。但是，企业如果保持有商品的存货，就可实现两者的分离，采购环节按照最经济的数量和最合适的时间进行采购，企业销售也可以按照正常的节奏进行。
(三)不确定因素的缓冲功能
在企业的经营过程中，经常会遇到各种意外事件，比如，企业商品的需求量超过了预测的需求量，或订货的前置时间超过了预测的前置时间。在这种情况下，如果企业的配送中心没有持有足够存货，各连锁分店将会发生缺货现象，影响正常经营，造成销售利润和企业信誉的损失。因此，存货具有不确定因素的缓冲功能。
(四)经济性的功能
经济性功能是指存货可使企业利用成本进行方案的选择。存货的存在使得企业能够按照经济数量去进行商品的采购，而不必考虑销售的波动情况。对于波动较大或季节性的商品，存货可使其经营保持均衡，从而降低成本。
(五)投机性功能
对预计以后将要涨价的物品在现行价格较低时便买进额外数量就将降低该商品的采购成本。
