影响运输合理化的因素很多，起决定性作用的有以下五个方面的因素，它们被称为合理运输五要素。
(一)运输距离
在运输时，运输时间、运输货损、运费、车辆或船舶周转等运输的若干技术经济指标都与运输距离有一定的比例关系，运距长短是运输是否合理的一个最基本因素。
(二)运输环节
每增加一次运输，不但会增加起运的运费和总运费，而且必须要增加运输的附属活动，如装卸、包装等各项技术经济指标也会因此下降。
(三)运输工具
各种运输工具都有其适用的优秀领域，对运输工具进行优化选择，按运输工具特点进行装卸运输作业，最大限度地发挥所用运输工具的作用，是运输合理化的重要一环。
(四)运输时间
运输是物流过程中需要花费较多时间的环节，尤其是远程运输，在全部物流时间中，运输时间占绝大部分，所以，运输时间的缩短对整个流通时间的缩短有决定性的作用。
(五)运输费用
运费在全部物流费用中占很大比例，运费高低在很大程度上决定整个物流系统的竞争能力。实际上，运输费用的降低，无论对货主企业来讲还是对物流经营企业来讲，都是运输合理化的一个重要标志。
以上五个要素既相互联系，又相互影响，有时甚至是矛盾的。这就要求运输部门进行综合比较分析，选择最佳运输方案。在通常情况下，运输时间短、运输费用省是考虑合理运输的两个主要因素，它集中体现了运输的经济效益。
