19世纪中叶以来，作为商品流通过程最终环节的零售业，在经历了百货商店、连锁店、超级市场、无店铺销售的四次革命后，已走过160余个春秋。现代零售业被赋予了全新的内容，呈现出不断变革创新的发展趋势。连锁经营是一种把现代化工厂大规模生产的经营方式与分散和单体性的商店结合起来，形成零售业大规模销售体制的经营方式和组织形式。正是这种经营方式的运用，推动了零售业向现代化产业方向的发展，并改变了零售业的经营观念和面貌，形成了覆盖全球范围的连锁经营潮流。
伴随连锁经营与零售业的不断整合，众多连锁零售企业生生不息并不断发展壮大。2001年，美国连锁零售企业—一沃尔玛公司一举跃居世界财富500强之首，成为第一个排名首位的非生产性企业。2007年沃尔玛公司卷土重来，再度雄居世界财富500强榜首。沃尔玛的成功铸造了连锁零售业的辉煌!
20世纪80年代末，连锁经营开始导入我国零售行业，经历了短短30多年的发展，中国连锁零售业取得了令人瞩目的成绩，呈现出盛况空前的繁荣局面。但是，与发达国家的连锁零售企业相比，我国的连锁零售企业无论是在销售规模、行业的市场集中度上，还是在信息化管理水平、物流基础设施上，都存在较大的差距。伴随大量跨国零售商的强势涌入，中国的连锁零售企业面临着前所未有的激烈竞争。研究和提升连锁零售企业的经营理念、管理模式、制度技术和业态创新，促进我国连锁零售企业整体的发展和壮大，具有深远而现实的重要意义。
