正规连锁又称直营连锁，或公司连锁、联号商店、多店铺商店、多支店商店。世界上第一家连锁店，是美国的“大西洋及太平洋茶叶公司”。这家公司是由同一个资本开设多家分店，实行统一管理和经营。在连锁店发展的初期，最早出现的连锁经营就是这种形式。国际连锁店协会对正规连锁的定义是：
“以单一资本直接经营11家以上商店的零售业或餐饮业的企业形态。”美国商务部对正规连锁的定义是：由总公司管辖下的许多门店组成。它往往具有行业垄断性质。利用资本雄厚的特点大量进货、大量销售，具有很强的竞争力。日本通产省对正规连锁的定义是：处于同一流通阶段，经营同类商品和服务，由同一资本经营并在同一总部集中性管理机构统一领导下，进行共同经营活动，由两个以上单位店铺组成的零售企业集团。
上述三个定义从不同的视角对正规连锁进行了界定。国际连锁店协会重点强调的是“单一资本”和连锁门店数量;美国商务部侧重于“大量进货”要求同一资本、和“大量销售”等特点;而日本通产省的界定则更为具体，两个门店以上，并且经营同类商品或服务，由总部集中管理等。
综合以上观点，笔者认为所谓正规连锁(也称直营连锁)，是指连锁的门店由连锁公司全资或控股开设，在总部的直接控制下，开展统一经营、利益独享、风险独担的一种高度统一的商业经营形式。
