特许连锁，又称合同连锁、加盟连锁和契约连锁。美国商务部对特许连锁的定义是：特许连锁是指主导企业把自己开发的产品、服务的营业系统(包括商标、商号等企业形象的使用，经营技术、营业场合和区域)，以营业合同的形式，授予加盟店在规定区域内的经销权或营业权。加盟店则交纳一定的营业权使用费，承担规定的义务。日本特许连锁协会的定义是：特许经营权是指特许者同其他事业者之间缔结合同，特许者特别授权特许加盟者使用自己的商标、服务标记、商号和其他作为营业象征的标识和经营技巧，在同样的形象下进行商品销售。此外，加盟者要按销售额或毛利的一定比例，向特许者支付报偿，并对事业投入必要的资金，在特许者的指导及支持下开展事业，双方保持着持续性的关系。
综合以上观点，笔者认为所谓特许连锁，是指特许者将自己所拥有的商标(包括服务商标)、商号、产品、专利或专有技术、经营模式等，以特许经营合同的形式授予被特许者使用，被特许者按照合同规定，在特许者统一的业务模式下从事经营活动，并向特许者支付相应费用的一种商业经营形式。
