(1)拥有一个或几个核心企业作为自由连锁的主导企业。自由连锁组织一般拥有一个或几个核心企业作为自由连锁的主导企业，这些核心企业是已经存在的企业，可以是批发企业，也可是以大型零售企业。核心企业发挥着连锁总部的作用。
(2)各门店的产权、经营权和财权具有独立性。众多分散的零售商加盟成为自由连锁体系的成员，这些零售商一般是小型的，但是独立的，商店资产归业者所有，经营者就是所有者。各门店在财务上也是独立的，与总部没有隶属关系。除了保持在经营活动上的协商和服务关系，如统一订货及送货、统一使用信息和广告宣传，统一制定销售战略外，各门店不仅独立核算、自负盈亏、自主安排人事，而且在经营策略、经营品种、经营方式等方面也有很大的自主权。每个门店都可以使用各自的店名商标，每年只需按销售额或毛利额的一定比例向总部交纳加盟金、管理费即可。
(3)合同是维系自由连锁体系的经济关系纽带。核心主导企业与各加盟的成员企业，是通过合同作为纽带联结在一起的，合同是各成员之间通过民主协商制定的，而不是特许连锁那样的定式合同。
(4)共同进货是自由连锁的最大诱因。共同进货是中小商家结为自由连锁组织的最大诱因，它可使中小型商业企业与大型商业企业一样，获得低廉的进货价格，从而能与大型零售企业展开竞争。
