麦当劳企业在1955年开始营运后，即于1961年选择了当时刚落成的伊利诺伊州ElkGrove村的麦当劳餐厅， 开始了汉堡大学的培训课程。对麦当劳来说，汉堡大学成立的目的在于传承麦当劳的全球经营管理经验，就是全球一致的餐厅经验，强调品质、服务、卫生的高标准，其间经历了1968年的迁移以及1973年的扩张，直到1983年10月才搬至美国芝加哥汉堡大学现址Brook) ， 继续培训麦当劳人才的任务。
目前，每年有超过5000名来自世界各地的学生至汉堡大学参与训练课程，而每年有超过3000名的经理人修习的高级营运课程(AdvancedOperations的认证。
Course) ， 则是至今学生数量最多的课程。所有汉堡大学的餐厅管理与中阶管理课程都已获得美国教育委员会(American Councilon Education)近十年来，随着国际市场的日趋成熟，麦当劳在国际市场的拓展速度比美国市场还大，麦当劳所代表的不仅是一个美国品牌，更逐渐于国际间发展成社区品牌。随着国际市场的需求愈来愈大，麦当劳为了更有效率地培训全球国际化人才，开始于各区域设立国际汉堡大学，目前全球已有七所，分别位于德国、巴西、澳大利亚、日本、美国、英国、香港。这七所汉堡大学分别以地区性语言作为主要教学语言，以达到最佳训练效果。
麦当劳是一个庞大的家庭，全球210个国家和地区中已有超过3万家麦当劳餐厅，而截至目前为止，汉堡大学已拥有超过7万名高级营运课程的毕业生，另外还有数千名高阶主管获得这所世界级的汉堡大学其他课程的结业证书。
