美国是一个市场高度发育、流通十分发达的国家，其中最重要的标志之一，是始创于美国并在世界各地广为采用的连锁经营方式。自19世纪下半叶美国首创连锁经营以来，经过100多年的发展，连锁已经渗透到商业零售、餐饮、服务等各个领域。据美国商务部统计，在19个大的行业门类中，都已实现了连锁化。人们从衣食住行到工作生活所需要的各种服务，无一不与连锁店有联系。特别是一些举世皆知的大连锁集团，连锁店遍布全球，不管走到世界哪一个角落，举目可见他们著名的标识。
美国是特许经营的起源地，特许经营正是从这里起步并传向世界各地的。美国的特许经营发展大体可以分为两个阶段：第一阶段是20世纪50年代以前，主要为商品商标特许经营，如汽车分销商、加油站和软饮料装瓶厂;第二阶段是50年代以后，此时，经营模式特许经营异军突起，迅速成为特许经营的主要形式。特别是在1970年至1980年间，由于美国经济不景气，许多商店独立难支，店与店之间纷纷自动联合，组织连锁店，全美出现了自由连锁和特许连锁的热潮。80年代以后，美国的特许经营发展步伐加快，并积极向海外不断扩张。
据美国特许连锁协会的资料介绍，1992年全美特许经营店铺有55.8万个，营业额为803.2亿美元。其中采用商业经营模式特许经营的营业额为249亿美元，连锁店铺42.9万家;采用商标特许形式连锁的营业额554亿美元，连锁店铺12.8万家。1992年，美国商务部和国际特许经营协会对美国的2000多家特许企业进行了全面调查，发现这些企业的营业额较之上一年增长了13%，而经营模式特许经营增长了14.8%，而且大部分加盟店都是最近几年才签订加盟合约的，有1/3的特许组织在海外均设有直营店或加盟店，这个比例近年来有逐渐增加的趋势。
目前，在美国几乎每6.5分钟就有一家特许经营连锁店开业。有人预测，到本世纪末下世纪初，美国将有50%的零售、饮食、服务业采用特许经营方式经营。
