欧洲的连锁经营起步较美国晚一些，1862年，英国第一个连锁商店股份企业一无酵母面包公司的建立，标志着后来风靡欧洲的连锁经营正式拉开了序幕。19世纪中后期，完成产业革命后的欧洲，商品经济获得了较快发展，大规模的工业生产，迅速提高的人们收入水平和消费水平，都要求商业规模不断扩大，商业组织形式相应变革。特别是进入铁路时代后，方便的交通运输和快捷的电报电话通信技术，为商业变革打下了基础，连锁经营开始在多样化的商业经营形式下逐步显示出较强的适应性和竞争力。
1883年，瑞士建立了欧洲最初的与消费者合作社相对抗的自由连锁组织―一共同进货合作社。1876年，英国人托马斯独资创办了一个食品连锁店——利普号。到1898年，利普号已拥有分店245家和利普顿茶叶经销处3800间，1888年，德国创立共同进货合作社，不久，又将各地区的合作社合并，于1898年在柏林设立收购合作社，后来该社成为近代世界上最大的自由连锁组织“艾德卡”联合组织的前身。英国目前最富盛名的马狮百货连锁集团，创立于1894年，经过100多年的发展，已成为欧洲规模最大，盈利能力最强的零售集团之一。
