进入20世纪，尤其是第二次世界大战以后，随着西方经济迈入一个新的发展时期，工业化进程的加快刺激了零售业的新发展，连锁概念更是受到普遍欢迎，不仅早期创建的连锁店迅速发展壮大起来，在新的领域中又出现了许多新的连锁公司。目前，不论是商店数量、营业额，还是从业人员，欧洲的连锁企业都在零售业、餐饮业、服务业中占有举足轻重的地位。
欧洲的特许经营萌芽较早，20世纪20~30年代，在法国首先出现的卢拜毛纺公司、企鹅商业网及高里斯·萨劳梅公司就是欧洲特许经营的雏形。但由于特许经营的组织管理尚未系统化和规范化，这种形式在当时并没有普及开来。欧洲特许经营真正的发展高潮是在70年代以后，随着美国特许经营组织向欧洲的大肆进军，欧洲本土的特许经营也开始成长起来。
1972年9月，一个非盈利性的国际协会在法国巴黎宣告成立， 此国际协会被命名为“欧洲特许权联合会”， 简称EFF。EFF本着在欧洲提倡和促进特许经营活动的精神， 通过有针对性地开展各项活动，积极宣传特许经营知识，维护各成员的利益，加强各成员之间以及与外部之间的交流和合作，制定特许经营道德准则，为特许经营在欧洲的开展起到了非常重要的作用。
