连锁商店在国外，已有130多年的发展历史，现已遍及世界各地，成为现代商业和服务业中最大、最重要的企业组织形式。西方经济学界认为，连锁商店的出现是零售商业继百货商店之后的第二次革命。
连锁商店(chain store) 一词， 在我国还比较陌生，只是在近年来才逐渐传播开来。随着我国经济改革的逐步深化和对外开放的不断扩大， 麦当劳(McDonald) 汉堡包、肯德基(Kentucky) 炸鸡等世界著名的连锁店纷纷涌入中国。但是，很多人只知道这是外国不同的店铺名称，却不知道这些都是有名的连锁店。
什么是连锁商店?对于连锁商店的解释和定义，国内外都不尽一致。由于不少国家都把正规连锁商店称为连锁商店，因此，国内也有不少人把国外对正规连锁商店的定义误作为对连锁商店的解释。
根据《简明不列颠百科全书》的定义，“连锁商店，又译联号。具有统一管理和存储中心的两个以上的零售单位的联合。”
所谓连锁商店，是指在同一本部集中统一管理下，由共同开展同类商品或服务的分散经营的多个店铺所组成的商业或服务业集团。其中，本部又称为总部，是连锁商店的核心企业;店铺又称为分店或支店，是连锁商店的成员组织。
