连锁商店是什么时候产生的?最早出现在哪个国家?对于这一问题，有不同说法。
据《美国文献百科全书》(美国格罗利亚公司1986年版)和《美国连锁店百年史》等书介绍，早在公元前200年，一个名叫娄开师(音译)的中国商人就拥有包括许多分店的店铺。这就是说，我国早在西汉初期，就已经有了萌芽状态的连锁商店。考古学家在对公元79年被火山爆发所毁灭的古罗马庞贝城的挖掘工作中，也曾发现一张出租若干家零售店的告示。此外，早在15世纪， 德国奥格斯堡的富格(Fugger) 公司就在欧洲一些城市开设了许多分店。
美国研究特许连锁的学者圣亚历山大认为，特许连锁制度起源于远古人类文明社会的初期，亦即应追溯到商人所组成的商队往返于埃及或圣地之间的时代。那时，商队的领导者和商伴互相合作，在各地组织“贸易商会”，从事物物交换及创造信用。这种商会组织是一种网状系统的组织，在各地皆设有商品陈列所，其目的在于促进绢制品、香料、食品等物品的流通。
