加盟连锁是连锁店总部和加盟店签定合同，根据合同，总部必须提供项独特的商业特权，即将自己的商标、商品等足以代表本公司营业象征的标记，供加盟店使用，并给予人员训练、商品供销、组织结构、经营管理的指导和协助。
加盟店对店铺拥有所有权，但经营权集中于总部、加盟店除享有总部赋予的权利外，也需付出相对的报偿，按销售额或毛利的一定比例向总部缴纳权利金、加盟金等，并遵守总部种种规定的义务等。由于这种连锁经营方式是以合同契约为纽带，所以亦称为合同连锁或契约连锁。又因为是连锁店总部授权给连锁店分店经营的、所以也叫作特许连锁加盟连锁是一种经济而简便的经商之道，在香港人们通俗地称之为“借鸡生蛋”。借块名牌做生意，在市场竞争激烈的情况下，通过一种商品、一种服务或一种营销方法，以最小的投资风险和最大的机会获得成功。加盟连锁是由制造商或批发商通过特许权的授予、提供有形或无形的资产、管理方式、训练和经营技巧，零售商利用规模效益的经济原则和组织分工的原理，组成连锁体系，获得与公司直接连锁同样的效果，也避免了自由连锁过于分散的弊端。加盟连锁在餐饮业、旅店业中采用的较多，如美国的麦当劳汉堡包连锁店、肯德基炸鸡连锁店就是典型的加盟连锁店。这种类型的连锁经营店目前在世界各地的扩展相当迅速。据有关资料统计，1992年全美国的加盟连锁店有558000个，营业额达到803亿多美元，而且有迅速向国外扩展的趋势。
