经济学界把连锁经营的创立期划为：1859一1900年共41年，主要是以美国第一家连锁经营的“大西洋和太平洋茶叶公司”连锁店创立过程为依据划分的。
1859年，美国人乔治·F·吉尔曼和乔治·亨连顿·哈特福特在纽约创办了“大美国茶叶公司”，10年后更名为“大西洋和太平洋茶叶公司”。该公司由同一资本开设分店，实行统一管理，统一进货，分别销售，以低于其它同类茶叶公司1/3的价格销售，很快取得了成功。
1865年发展到25家分店，1880年发展到100家分店，1900年猛增到200家分店，销售额达560万美元，经营品种扩大到咖啡、可可茶、糖和各种浓缩果汁等。这家茶叶公司由于是以同一资本开办分店，进行连锁经营，其形式后来被称为直营连锁。
1865年，美国南北战争结束，国内统一市场进一步形成，美国胜家缝纫机公司，为了在全国进一步扩大推销产品，在全美各地设置了有销售权的特约经销店，公司凭借产品特许经营权，把一批店铺组织起来，实行连锁经营，这就是世界第一家特许连锁店。
1887年，美国又有130多家独立的食品零售商，自愿联合，共同投资开办了一个共同进货的食品批发公司，对参加者实行联购分销，成为美国的第一家自愿连锁店。
在这一时期，美国相继于1879年由伍尔沃兹兄弟开办了廉价杂货连锁店;1887年开办了巴尔的摩杂货批发公司和纽约曼哈顿药品联合公司连锁店;1898年开办了辛辛那提杂货批发公司等一批连锁店。到1900年，全美连锁店(公司)已发展到58家，完成了美国连锁店和连锁经营从1859-1900年的创立时期。
