特许连锁在自身的发展过程中，又产生了许多具体形式。从特许连锁内容的角度可分为两类：一类属于“商品和商标特许连锁”，即盟主将其拥有的某一专门商品或商标的经营权和使用权授给加盟者;另一类是“经营公式(或系统)特许权”，即盟主将其拥有的可获利的经营诀窍系统授给加盟者。前者是特许连锁发展初期普遍采用的形式，后者则是现代特许连锁广泛采用的形式，当然有时也有交叉。从加盟者或特许权承授方经营的角度可分为五类：一是投资性特许经营体系，即承受商投入大量资金获得一个特许经营权体系，本人控制整体营业策略，同时雇人经营分店;二是职业性特许经营体系，即承受商投入较少资金，获得特许权后自己以职业者身份，亲自从事业务，如维修、服务、清洗、保安等;三是零售性特许经营体系，即承受商大量投资商业产业设施，利用所获特许权亲自经营零售业，而在自己经营不便时，可以转卖所获特许权和投资产业;四是管理性特许经营体系，即承受商利用所获特许权亲自经营管理业务，多在财务、人事、咨询服务或工程、物业管理行业进行;五是销售与分销式特许经营体系，即在获得授权地区对授权产品进行分销业务。
特许连锁是目前世界上发展最快，覆盖面最广，营业额最大的一种连锁经营形式，其优势可从两方面说明：一方面对于盟主来说：(1)可以用较少的资金和有限的人员，迅速开展事业、占领市场、扩大经营;(2)可以获得连锁经营体系所带来的规模效益;(3)可以以经营技术、商标、形象标识等无形资产作为特许权，一次开发投入，多次长期获利;(4)可以用加盟金和经营额提成等方式获得回报，收益有保障。另一方面对于加盟者来说：(1)可以利用盟主总部成功的经验，经营受到市场欢迎认可的商品和服务，成功机会大，风险小;(2)可获得盟主总部持续的业务指导;(3)可享受连锁系统的广泛信息、共同性促销活动及总部的信誉和支持，获得规模效益带来的低成本好处。
当然，特许连锁也同样存在着弊端：(1)加盟者失去经营自主权，不利于积极性的发挥;(2)标准化的经营要求，限制经营的灵活性，如进货的渠道受限制等。
