连锁经营共同的本质特征是什么呢?如何才能真正把把握住它的一般性实质呢?我们知道，社会化大生产要求流通领域必须实行规模经营，以大量流通来适应大量生产;同时，大众消费时代又要求流通领域必须灵活经营，以方便化的流通来适应个性化的消费。这是一个很大的矛盾。流通规模过大，必然产生呆板，带来不方便;流通规模过小、过散，必然产生高成本，带来低效率。连锁经营的成功，就在于它很完善地解决了流通中规模与灵活，效率与方便之间的矛盾。
简言之，连锁经营的本质特征是：把现代社会化工业大生产的基本原理，结合商业的特点，运用到流通领域，即在专业化分工的基础上，实现了流通的系统化和规模化，达到了规模效率与灵活方便的统一。
连锁经营的本质特征，集中表现在四个原则上，即经营上的分工原则，管理上的三化原则(简单化、专业化、标准化)，物流上的集中配送原则，信息上的网络化原则。
