连锁经营方式自产生以来，被广泛用于零售业、餐饮业等众多行业，并且不断向海外扩展，出现了国际化连锁经营的趋势。其中以麦当劳、肯德基为典范的餐饮企业特许连锁，更是以其经营特色、规范管理、扩展速度风靡世界。与独立的经营活动相比，餐饮连锁经营通过经营模式的统一性，经营产品的大众化及独特性，管理方式的规范性及管理手段的科学性，进行规模经营，实现了规模效益。餐饮连锁经营包括速食店(快餐店、抻面、水饺、咖喱饭、牛肉饭、烧烤食品、汉堡包等)、便餐店(中餐、西餐、日本料理、韩国料理等)，也包括酒吧、咖啡屋、冰淇淋店等种类。
餐饮连锁企业与其他独立餐饮企业相比，具有鲜明的统一性特征，即统一的企业识别系统、统一的经营战略和策略、统一的食品原料采购及配送制度、统一的信息管理系统。餐饮连锁经营的组织形式是由一个总店及众多的分店所构成的一种企业联合体，这些被纳入连锁经营体系的餐饮店如同一条锁链相互连接在一起。统一性是餐饮连锁经营的一个基本特征，是整体性、稳定性、全方位的统一。所有的连锁店都使用统一店名、统一店貌，提供统一的服务和餐饮产品，并且统一价格、统一的采供系统、信息系统及人力资源系统等。如麦当劳公司，它以金黄色的拱门大“M”招牌作为特定的质量、服务、环境和价格的象征。麦当劳成功的关键在于它的可预见性。无论在哪一个地方的麦当劳餐厅吃汉堡包，其大小、分量、质量和味道完全一样。不只是它所提供的食物，在世界各地尝起来都是一样的，就连它所承诺的每一餐都以快速、礼貌、且面带微笑的服务方式都是一样的。每天在54个国家执行2000多万次的相同承诺，是对麦当劳公司的一项挑战。麦当劳保持一致的策略是：找出每一适用于各项任务的最好的办法，并注意工作是否按照此方法进行。
