配送的英文原词是Delivery， 即送货的意思。在连锁企业物流管理系统中， 配送是一种特殊的、综合的活动形式，其核心是送货到达指定的场所，但围绕着这一核心必须进行一系列的采购、储存、运输等活动。配送中心对于连锁经营的组织来说，就是运送物品的循环系统。没有这个系统或这个系统运转不灵，都会使连锁组织处于瘫痪状态。日本《物流手册》对配送中心的定义解释为：
“配送中心是从供应者手中接受多种大量的货物，进行包装、分类、保管、流通加工和情报处理等作业，然后按照众多需要者的订货要求备齐货物，以令人满意的服务水平进行配送的设施。”
配送过程包括以下几个环节：首先，根据各个店铺需要的品种、数量组织购买;其次，为保证随时满足各个店铺的要求而贮备一定量的食品原料;再次，根据各个店铺的订货量、品种、时间进行分拣与配货，放置于一个特定的地点，按计划日期进行装车和送达。餐饮连锁企业与其他零售连锁业相比，其配送中心有个显著的特征是餐饮连锁企业的配送的物品原料多为鲜活食品原料。所以应实行定时定量申请、定时定量配送制。为保证食品原料的鲜活，分店一般一天申请一次，原料的量应控制在当天消耗完为宜。
