连锁店在国外有100多年的历史了。连锁店的产生发展被称为零售业的“第三次革命”。现在，连锁店已经成为当今世界发达国家和地区商业发展特别是零售业依托的主要形式。连锁店(Chain Store) 又称联号公司， 它是指经营同类商品和服务的若干企业，在核心企业或总部的领导下，通过规范化经营，实现规模效益的经营形式和组织形态。连锁系统的分店象锁链似地分布在各地，形成强有力的销售网络。
连锁店是相对于传统的单店、多店而言的。传统的单店是指单一的、独立经营管理的店铺;多店是指单店的集合和叠加。多店可能形成一个商业集团。但多店模式下的分店一般是由总部投资，挂统一招牌，各分店自主经营、自我管理、有很大的灵活性。多店发展到一定程度后，就会受到资金、人员、管理水平等瓶颈的制约，很难不断扩展，其规模优势也不明显。
