连锁店不能简单地等同于商业企业集团。毋庸置疑，连锁店可以看作商业企业集团的一种形式，但它与一般意义上的商业企业集团有显著的差别：首先，从法律意义上看，连锁店的下属分店不一定是独立法人(直营连锁的分店不是独立法人，加盟连锁、自由连锁的分店有可能是独立法人)。而商业企业集团所属的每个成员企业都是独立法人;其次，从经营方式上看，连锁店实行标准化的、无差别的统一经营。而商业企业集团往往实行差别化的、多角化的经营;再者，从管理方式上看，连锁店总部与分店的专业职能上有所分工，总部负责采购、营销、人事、融资等活动，分店则致力于销售，分店不能脱离总部而存在。而商业企业集团的成员企业自身往往是一个管理主体，负责自身的人、财、物等各项管理活动。
从不同角度考察、连锁店有多种不同的类型。按照零售业态分布，连锁店可分为超市连锁、百货连锁、便利店连锁、专卖店连锁等;按照纵向结合的程度，连锁店可分为零售商连锁、批发主导型连锁和产销结合型连锁。零售商连锁是指连锁系统中没有批发商和生产厂家参加，其业务领域局限于零售活动;批发主导型连锁是指由批发销售中心或仓库为主导，结合独立商店组成的连锁系统;产销结合型连锁不仅象批发主导型连锁那样有自己的批发销售中心，而且有自己的附属工厂或者拥有某些供应商的股份。按照成员店的分布地区，连锁商店可分为本地性连锁店、区域性连锁店、全国性连锁店。本地性连锁即总部及所有分店都位于同一个城市;区域性连锁是指连锁系统的所有分店都位于一定的地区内(如一个州);全国性连锁是指连锁分店分布广泛，几乎遍及全国，这类连锁公司往往到国外开设分店，所以也被看作是“国际性连锁店”。通常情况下，我们所讲的连锁店类型是从所有权和经营管理权的集中程度来划分，可分为正规连锁、自愿连锁、特许连锁。
