特许连锁(Franchise Chain简称FC) ， 也称合同连锁、加盟连锁、契约连锁。美国商务部对特许连锁的规定是：“主导企业把自己开发的商品、服务和营业系统(包括商标、商号等企业象征的使用，经营技术，营业场合和区域)，以营业合同的形式授予加盟店在规定区域的经销权和营业权。加盟店则交纳一定的营业权使用费，承担规定的义务。国际特许连锁协会的定义是：“一种存在于总公司和加盟者之间的持续关系。总公司赋予对方一执照、特权、使其经营，并对其组织训练、采购和管理进行协助。
相对要求加盟者付予相当代价作为报偿。”由此，可将特许连锁的含义归结为三点：(1)特许连锁是存在于总公司和加盟店之间的一种契约关系。这种契约有既定的格式，而非经由双方协议而订立的契约，总公司将相同的契约交付申请加盟者，让其同意后签订。(2)契约主要内容包括总公司赋予加盟店的所有权利、加盟店应承担的包括权利金、加盟金及遵守公司管理制度的义务。(3)总公司容许加盟店使用其店名、商标等企业标志，同时提供经营及销售有关的技术并加以指导，加盟店在总公司的指导下进行运作。特许连锁的主要特征是：加盟店所有权独立，经营管理权高度集中于总部，一切按照总部规定的条件去办，特许连锁合同是双方关系的纽带基础。特许连锁统一程度低于正规连锁、高于自愿连锁;成员店独立性高于正规连锁，低于自愿连锁，在统分结合上更好地发挥两个优势。
