欧洲连锁业的起步略晚于美国。19世纪中后期，产业革命后的英国，工业大规模增长为商业提供了大批量的、丰富多彩的货源，商业活动不断旺盛。尤其进入铁路时代后，运输、通讯条件的改善，仓储设施的改进，为商业在广阔的地域上发展提供了便利条件。工业与交通的变革要求相应的商业变革。连锁商业开始出现并得以蓬勃发展。
1862年，伦敦第一个连锁店股份企业-无酵母面包公司建立起来了。该公司资本较少，起步稍慢，但终获顺利发展。1876年，托马斯·利普顿在格拉斯哥独资创办了另一个食品连锁店利普号。到1898年，利普号发展成为公共有限公司时，已拥有分店245间和利普顿茶叶经销处3800间。
欧洲连锁店的出现并不算晚，但其真正的发展还是在1890一1894年之间，当时英国的连锁店铺数在2.2万间以上，德国为1.3万间，法国为1.2万间。这些连锁店在食品、衣料、鞋业、医药等商品领域均得到迅速发展，市场占有率在英国达20.8%。瑞士为11%，荷兰为8.5%，法国为6.2%，德国为6%。第二次大战以后，随着欧洲经济的重建与发展，连锁业获得新的生机和活力。特别是欧洲经济、政治一体化的形成，给欧洲连锁业提供了更广阔的市场。
