日本自由连锁起步较早，1929年就出现了以零售为主导的、自由连锁形式的大东京洋品商联盟。到1937年，已有30多家自由连锁企业。但这些连锁组织被战时的统治经济所吞没。50年代中期，零售主导型的连锁企业得以恢复，批发商也学习自由连锁的组织方式，组建批发主导型的自由连锁组织。60年代后期起，日本政府对自由连锁采取了扶持政策，自由连锁迅速发展。日本自由连锁的成功表现在下述几个方面：
(1)组织发展较快。自由连锁本部企业1966年才43个，1970年就达到119个，1980年为126个，截止1991年5月底止，日本已有129家实行自由连锁的本部企业，其中：批发主导型44家，零售主导型85家，加盟商店58098家。(2)经济效益指标较好。自由连锁年销售额1988年比1975年增长2.2倍，1985年的销售额年平均增长率7.5%。据1991年5月统计，每个加盟店平均销售额37600万日元，平均毛利率27.1%，平均每平方米经营额为93.3万日元，从业人员年均销售额3200万日元，除毛利率外，均高于日本零售业总平均数。(3)进一步发展了自由连锁理论。日本自由连锁组织在竞争中发展，进一步认识到自由连锁的本质，提出了“同志联合体”的新概念。他们认为：自由连锁组织的本部和加盟店是分工合作的统一体，连锁组织不仅仅要联合开展各项连锁经营活动，而且要具备共同的价值观念，抱着“依靠有组织的共同经营提高竞争力，最终对自己的店铺也有益处”的共同目的，即自由连锁是“目的共同体。”如果只想从本店铺利益出发捞取好处，就根本无法发挥自由连锁对其他行业的优势。
