第二次世界大战后，随着生产规模的进一步扩大和销售困难的增加，商业出现了联合和集中趋势，商店向大型化、综合化方向发展;另一方面，大量的中小商业企业不断涌现，各国在立法、政策方面采取了一系列保护和扶植中小企业发展的措施，以促其在发展生产、活跃市场、扩大就业和技术开发方面充分发挥作用。集中与分散、大型化与小型化、综合化和专业化的两极发展是商业发展的趋势，同时也是流通业走向成熟的标志。
连锁经营的发展与上述趋势相适应，一方面出现大型直营连锁系统，另一方面大量的中小商业企业以自由连锁或特许连锁的形式加人或组成连锁系统，在保持自身法人地位和部分经营权力的基础上，与大型连锁企业相抗衡。
