改革开放以后，日本的“物流”概念被引进我国，很快就为我国经济学界所接受，并对其理解有了进一步的发展。目前我国对物流的解释主要分为广义和狭义两种。
从广义上讲，物流泛指物资实体的场所(或位置)转移和时间占用，即物资实体有形的和无形的物理流动过程。物流研究的对象是流动中的物资，所要解决的问题是物流活动的合理化，储存和运输是物流活动的两大支柱。但物流不是储存和运输的代名词或总称，而是在科学技术取得进步，社会化大生产进--步发展，专业分工越来越细，生产和消费在时间和空间上的分离被不断扩大的形势下，有机地衔接供需，保证社会再生产顺利进行的一种专业化的经济活动。
从狭义上讲，物流包括从生产企业内部原材料、协作件的采购供应开始，经过生产制造过程中的半成品的存放、装卸、搬运和成品包装，到流通部门或直达用户后的入库验收、分类、储存、保管、配送，最后送达顾客手中的全过程，以及贯穿于这个过程的信息传递和顾客服务。它是一个系列动态流转过程。
