电子收款机作为协助连锁店进行现代化经营的多功能计算机，它的作用不仅在于提高销售结算速度、减轻营业员的劳动强度、提高商品营销的效率，更重要是能够及时而准确地收集商品和顾客信息，为经营者的经营决策提供有效的信息服务。对于连锁店要求信息快、结算方便、付款方式统一的特点，收款机的使用尤为重要。
从硬件结构上看，收款机大体上可以分为三代，按国内较流行的提法，也可称之为三类。
一类机，能进行简单的金额统计，只能单机运行，不能联网，适用于较小的店铺或单体店铺。
二类机，可以挂接一些外部设备，收款机之间可以联成专用网，也可以通过一台上位机(微机)及RS232/RS422/RS485接口、多用户卡与计算机网络相联，完成数据向网络的传输，继而进行较为复杂的统计运算。
