磁卡阅读器可以使磁卡在商店、餐厅等场所得以使用。磁卡最广泛的应用就是作为金融交易和信用卡，它可以取代利用现金进行货币兑付和交易，因而被称作“电子货币”。它是一种封装有一根(道)或多根(道)磁条的塑料卡片，磁卡中的磁条可以按照一定的格式储存信息。磁卡阅读器通常是一种槽式装置与收款机连接、当磁卡插入或划过磁卡阅读器时，它可以读取磁条中的信息传送给收款机，然后通过与银行自动接收中心的连接(这可以由收款机通过MODEM， 电话线直接连接，也可由收款机先连接到一台专用计算机，再由计算机与银行接机中心进行连接)完成对信用卡的处理，使持卡者可以在商店方便地进行购物、消费。快速正确结算的特征，使其特别符合连锁店特定形式的要求。此外，连锁店还可利用磁卡制作专用顾客卡，持卡的顾客可在各连锁店购物、消费，享受一定的优惠和服务。
IC卡阅读器与收款机连接后可实现对IC卡的处理，IC卡又称智能卡，它是在如信用卡大小的卡片上封装进一个内藏式CPV和较大容量的存储体而组成， IC卡存储量大， 安全性和保密性好，它可以将信用卡，电话卡，医疗卡等所有信息全部集中到一张IC卡上进行存储和处理，使“一卡在手，行遍天下”成为真正的现实。连锁店配置IC卡阅读器是一种必须，也是一种必然。
