条形码是由一组宽度不同，反射率不同的条和空按规定的编码规则组合起来的，用以表示一组数据的符号。一个完整的条形码符号是由两侧静区，起始字符，数据字符，校验字符(可选)和终止字符组成。根据不同的编码规则，国际上目前流行多种条形码如VPC条码(Vvn i versal Product Code) ， EAN条码(Europe n Artical Numer ing Barcode) ， 二五条码， ( 2 of 5barcode) 交插二五条码(interleave ol2 of 5 barcode) ， 三九码(3 of 9 barcode) ， 库德巴条码(Codabar barcode) 。为了便于物品跨国家和地区的流通，适应物品现代化管理的需要，以及增强条形码自动识别系统的相容性，各个国家、地区和行业，都应制定统一的条形码标准。中国物品编码中心于1990年制定出我国条形码标准其中有《通用商品条形码---EAN条形码标准》适用于商品自动销售系统。
EAN码有两种类型， 即EAN-13码和EAN一8码。EAN-13码表示13位数据， 前两位数(或三位数) 为国别号，代表此产品生产的国家和地区，(如690为中国，471为中国台湾地区)，接下去的5位数(或四位数)代表制造商，再接下去的5位数代表此产品，用以确认此产品的特征、属性等，最后一位是校验字符。EAN一8码符号的前两位数代表此产品的生产国家和地区，接下去的位数为产品代码，最后一位为校验字符。
