超级市场的“始作俑者”是美国人麦克·加伦。他原在一家食品杂货连锁店工作，在工作中他大胆地提出了诸如店铺大型化、自助服务、灵活的价格政策的新设想，却被认为是标新立异而不予采纳。此后他辞去工作，创办了实践自己设想的超级食品店。人类历史上第一个超级市场由此产生，并引发了零售业特别是食品零售业的一场巨变。原有的食品连锁店(小型店)、独立店都纷纷改弦易张，建立起新的超级市场(或超市连锁店)。有趣的是，正是麦克·加伦离去的那家“克罗格”食品杂货连锁店，其后却大大发展了加伦的“超市”思想、那么，麦克·加伦的“超市”思想究竟“超”在何处呢?这种新的零售方式为什么被称为超级市场(Supermarket) 呢?超级市场的本质内涵，即“超级”之所在，大致可归纳为以下四点：
(1)高度专门化。超级市场是以对食品流通业革新的面目出现的。与百货公司、大型商场等其它零售形式不同，它是以经营食品为主题的高度专门化的零售店，其立足点是食品而不是百货，超市经营范围的扩充并不动摇食品的主导地位。超级市场脱胎于食品杂货店，但从本质上来说，它与食品杂货店发挥着相同的社会功能，可以这样认为，超级市场实质上是传统食品杂货店的延续与发展，并进一步发挥了食品杂货店的社会功能。
(2)高度齐全化。超市既然以经营食品为主题，势必就会在商品品种、规格、数量上作大文章，力争以最多的品种给消费者以最广泛的选择，使消费者与其“跑百家”不如“进一家”，充分享受一次购齐商品(one-stop shopping) 的便利服务。
(3)大型化。既包括经营面积、经营场所的大型化，也包括商品的大规模流通。由于超级市场必须为顾客提供“一次购齐”服务，就必然要求开设尽可能大的店面，以陈列更多、更齐全的商品。
(4)现代化。超市经营体现了现代产业的管理思想和运行模式，主要包括商品加工标准化、高速化，商品采购集中化、商流、物流自动化.营销运作协调化等现代化经营方式。商品销售、购进、加工、配送等各个环节环环相扣，实行分秒不差(justin time) 管理、从而保证商流、物流的顺畅运行， 做到分秒不差、恰到好处。
