“创业”一词在中文中最早出现于《孟子·惠王下》，“君子创业垂统，为可继也”。这里“创业”的意思是“开创基业”。表达这个意思的另外一个著名出处是《出师表》，“先帝创业未半，而中道崩殂”。所以，在《辞海》中，“创业”被理解为“开创基业”。“创业”一词在英文中有多种表述方式，涉及创业企业、创业者、创业行为和创业精神等层面。
从创业企业层面看， 表示“创业企业”的有“venture”“start-up”“business venture”“new business venture”等。国际上有关创业企业的认定方法还很不统一， 有的是从创建时间上判断，认为创业企业是指创建不满3年的企业;有的是从企业雇员规模上判断，认为是指少于50人规模的企业;也有观点认为是处于早期阶段的企业类型，没有时间或规模的明确界定。
从创业者层面看， 表示“创业者”的单词是“entrepreneur”， 有两层意思：第一层含义是企业家，我们通常理解为在一个已经成型的企业中负责经营和决策的领导人;第二层含义是创办人，我们通常理解为即将创办新企业或者是刚刚创办新企业的领导人。需要强调的是，那些在成熟企业内部推动公司创业的企业家在本质上也是创业者。
从创业行为层面看， 表示“创业行为(创业活动) ”的有“venturing”“entrepreneurship”“business venturing”“corporate venturing”①。有学者提出， 创业活动是指“从零开始创建新企业”，即狭义的创业活动概念;也有许多学者指出，创业不仅是新创企业的专利，所有创建活动都可以被理解为创业行为，即广义的创业活动概念。本书倾向于以广义概念来理解和论述创业活动。
从创业精神层面看， 表示“创业精神”的单词是“entrepreneurship”， 我国学者以前通常把“entrepreneurship”翻译成“企业家精神”， 但“企业家精神”的含义比较模糊， 我们认为更准确的译法是“创业精神”。
