越来越多的创业研究者认为，在创业的所有要素中，创业机会是核心要素。创业关键在于认知到机会且有意愿并真正采取创业行动。然而，机会来自哪里是一个最容易被忽视的问题。机会的认知是一种预先的思考方式，实际上，只有在事后才能检验先前预测的机会是否实现。为什么某些个体能识别机会而其他人却不能，这主要是由于个体之间存在3个方面的差异：知识(和信息)差异、认知差异和行为差异。而将专业知识与商业知识结合起来，不仅需要技能、才能、洞察力，还需要既不是太稳定也不是波动过大的外部环境。个体识别机会并搜集信息的程度取决于其人力资本的构成。机会的搜索与识别过程受到决策者认知行为的影响，从而不同类型的创业者识别机会与搜索信息的能力和过程将有所不同。研究还发现，经验并不能增强创业者识别机会的能力;熟练者由于拥有企业的经历，其信息的搜集可能很有限且范围比较窄;初学者由于没有经验，往往会搜索更多的信息，但却因为不熟悉环境，搜集到的信息相对要少一些。
创业机会，又可以分为生存型创业机会和机会型创业机会。生存型创业机会，是指创业者把创业作为其不得不做出的选择，因为所有的其他选择不是没有就是不满意，创业者必须依靠创业为自己的生存和发展谋求出路。机会型创业机会，是指创业活动是一种个体偏好，并将其作为实现某种目标(如实现自我价值、追求理想等)的手段。
