迪斯(Dees， 1988) 最早清晰地从动机、方法、目标及关键利益相关者等方面对社会企业与纯慈善非营利组织和纯营利商业企业进行了比较(见表13.1)，且得到了大多数学者的认同，其他学者在此基础上进行了拓展。
首先，社会企业与非营利组织的区别。英国社会企业在商业活动收人上较非营利组织自由，政府在注册为“社会企业”的组织商业活动收入方面没有设限。社会企业与传统非营利组织相比具有以下特点：其一，以解决社会问题为宗旨，兼顾社会价值和经济价值双重底线;其二，组织发展不依赖于外部捐赠，而以企业架构和市场方式获取的利润为主要资金来源;其三，从创新角度出发去高效率地解决各种社会问题;其四，更关注直接利益相关者的感受与成长，最终目标在于授人以渔、助人自助。较社会企业而言，非营利组织不会把经营性活动的收入放在首要位置，他们更多地依赖于外界的资助和捐赠;而社会企业把经营性收入放在首要位置，利润和盈余是组织及公益事业可持续发展的保证。
其次，社会企业与传统商业企业的区别。许广永等(2012)认为社会企业拥有双重营销渠道，提供传统商业企业在社会领域不愿提供的社会产品和服务，并有区别地对不同条件对象采取不同售价，善于社会推销并获取社会的认同、采购或投资。从社会责任角度看，一家较好履行社会责任的传统商业企业不应混同于社会企业，虽在商业性上社会企业与传统商业企业并无明显区别，但其在股东利益与相关人利益间总有先后次序。传统商业企业承担社会责任往往是他们从事经济活动的一种附加责任，是在外界压力下对其负外部性的弥补和纠正，是追求利润最大化的企业对社会的价值关怀;而社会企业从事道德的商业活动是出于内心的社会责任，而不是出于“附加责任”，为达至“助人自助”的目的，他不仅要自负盈亏，还要进一步运用利润和盈余。
