社会企业创业的融资同其他商业创业一样，也会经历种子期、早期、成长期和规模化几个阶段的融资。所不同的是，社会企业通常会集合公、私各种不同类型的资本。对应商业创业融资不同阶段的天使、VC和PE，一个理想化的社会企业的成长一般遵循以下路径：在种子期有孵化器捐赠或政府采购社会服务;早期阶段有众筹、基金会或企业捐资、社会天使投资;在成长期有公益创投等“耐心资本”;规模化阶段有影响力资本、私募风险投资或企业社会责任资本进入。
公益创投基金也称慈善创投或社会创投。有别于传统的慈善基金与商业创业投资基金，公益创投以支持社会企业创业为前提，同时也追求一定的财务收益，是社会创业发展过程中新兴的市场化支持工具。上述不同类型的社会投资资本在社会创业的不同阶段可以起到不同的作用，但是当前更应该着重发展专业化的公益创投。这是因为：首先，传统上通过非营利组织解决社会问题的模式由于其面临的募资困难已被证明无法解决日益增多的社会问题，需要可持续性的替代模式。而公益创投通过将市场机制和社会企业家精神结合，提供了解决问题的新思路。其次，相比社会天使依靠自身力量创办社会企业、大企业投资出于社会责任投资社会企业和政府支持型社会创业，公益创投是更具市场化和专业化的促进社会创业的形式。它强调项目筛选的科学性、投资的契约性以及退出的可持续性，不仅为社会企业发展提供紧缺资金，而且能有效提高社会企业运营能力。再次，从实践上看，公益创投已被欧美国家证明是社会企业孵化的有效形式。2002年，第一支公益创投基金Impetus Trust在英国成立。截至2011年， 欧洲共有56家正式注册基金，先后与300多家社会企业达成协议，有效促进了欧洲社会企业的孵化与可持续发展。
