“创业”一词源于英文entrepreneur， 是“企业家”“创业者”的意思， 此单词的词源为法文entrepre nd， 意思是between taking， 指的是那些能够抓住资源与机会之间的一个连接点，凭借自己非凡的才能而创造价值的人。由于创业和企业家是密切联系的概念， 所以“创业”也就使用了英文单词entrepreneur。
而企业家又和创业精神联系在一起， 所以通常也将entrepreneur理解为“创业精神”。随着全球创业的兴起，创业已经引起学术界越来越多的关注和兴趣，越来越多的人对这一新兴领域进行研究。尽管如此，创业还没有形成一个单独的理论体系和学科领域。同时，由于对创业进行研究的学者来自各个领域，对创业的定义有很多种，关于创业的理论性和系统性研究还很少。
经济学家约瑟夫·熊彼特(Joseph Alois Schumpeter， 1934) 把创新看作是创业的本质和手段，认为创业企业是“创造性破坏”均衡，即实现创新。创新是“革命”，这种革命就是创业者通过新的生产要素组合来改革生产模式的过程。约瑟夫·熊彼特认为，创业是：①引入一种新产品。②采用一种新方法。③开辟一个新市场。④获得一种新原料。⑤采用一种新的组织形式。
