对选址问题的研究由来已久，人类祖先对居住的洞穴的选择问题以及始于中国古代的对风水问题的研究， 其本质都是选址问题。德国经济学家Weber是第一个研究制造活动选址问题的学者。20世纪八九十年代，特别是随着经济全球化的发展，全球范围内的选址开始受到人们的重视。全球化的一个重要特征是制造活动从集中式到分布式的转变，人们面对的不再是一个单一工厂的选址，而是为由不同零部件厂、装配厂以及市场构成的制造网络选址的问题。与单一的选址问题相比，网络选址能更有效地利用不同地方乃至世界各地的资源与能力优势。
企业选址即确定在何处建构企业生产设施。它关系企业建设的速度、成本及企业的生产管理和经济效益。尤其是服务设施选址，直接关系到营业额的多少。目前，跨国公司的大量崛起使得企业选址的范围已经不再局限于某个国家或地区，而是已经扩展到了全球范围。一个著名的房地产经纪人被问及决定财产的三个重要因素时说：“这很简单，区位，区位，区位。”著名咨询公司麦肯锡甚至提出，企业选址是决定公司战略成败的因素之一。
