雄关漫道真如铁，而今迈步从头跃。袁斌与朋友一起，申办了个体牌照，这是他在东莞开办的第一个自主经营的经济体，由此开始了艰难的起步。
那时的个体户都很草根，远非今天的中小微企业、民营企业、非公经济体这么好听而又牛气。袁斌自称为游击队，他回顾说，游击队都是神出鬼没的，业务开展没有一定之规，没有什么先例和参照，甚至并不是名正言顺的。在这种情况下，各种业务又必须要尝试性地、开拓性地去做，否则无法实现盈利。慢说个体牌照，任何牌照不盈利都不可持续。
甘苦寸心知。在极短时间内，崇尚拼搏的袁斌完成了痛苦的蜕变。1997年3月11日，这是一个具有历史意义的时刻，也是袁斌人生和事业的分水岭：他瞄准持续涌入东莞本土的外资企业市场，创办了“东莞市宏达办公设备有限公司”(宏达集团前身)，此一时刻被确立为宏达集团的创建日。
无论对袁斌个人还是对宏达集团来说，这间成立于世纪交替前夕的公司都是举足轻重的，它标志着袁斌创业征程的肇始，标志着袁斌拉起的这队人马正式跻身于企业公民队伍，俨然成为正规军。公司虽小，资产虽微，却从此有了自己的法人、自己的名号、自己的业务及一系列独立系统，特别是有了自己的大本营，按如今时髦说法，有了自己的总部。
公司草创初期，总部仅有一间房，辟作两半来用，前面办公，后面休息。袁斌本人仍像过去打工时一样，没日没夜地奔波在东莞的大街小巷之间，联络和服务于各工厂企业。他深知发展客户的紧迫性，深知对合作伙伴所做承诺的严肃性，深知积攒起步资金的重要性，身不由己地扮演了工作狂角色。他白天四处跑业务，晚上12点去医院打吊针。那时他日日风餐，有时一整天只吃一顿饭，晚上回到公司再想办法吃上另一顿，无法像常人那样一日三餐大致准时准点。这种情况就是铁胃也受不了，何况他的胃差于常人。随着业务量增加，他的“游击”式饮食令他的胃病雪上加霜。要不是仗着年轻，他的健康透支或许更加严重。他没有走火入魔，他不是不明白代价，只是，比之于他的抱负，其他所有事情都显得微不足道而已。这种“生存状态”陆陆续续持续了一年之久，换言之，他跑医院跑了一年。
“谁都要拼，谁都要搏。”这是多年后，袁斌在总裁致辞中所言。这无疑是袁斌式箴言，体现了不屈不挠的精神内涵，也是他结合自身实践，对实现中国梦路径的具体阐发。与宏达理念“宏大目标，努力必达”如出一辙。
