中国历史上有很长的饮茶纪录，已经无法确切地查明到底是在什么年代了，但是大致的时代是有说法的。并且也可以找到证据显示，确实在世界上的很多地方饮茶的习惯是从中国传过去的。所以，很多人认为饮茶就是中国人的，世界上其它地方的饮茶习惯、种植茶叶的习惯都是直接或间接地从中国传过去的。 但是也有人能够找到证据指出，饮茶的习惯不仅仅是中国人发明的，在世界上的其它一些地方也是饮茶的发明地，例如印度、非洲等。 1823年，一个英国侵略军的少校在印度发现了野生的大茶树，从而有人开始认定茶的发源地在印度，至少是也在印度。中国当然也有野生大茶树的记载，都集中在西南地区，记载中也包含了甘肃、湖南的个别地区。茶树是一种很古老的双子叶植物，与人们的生活密切相关。 在国内，也有关于茶树的最早原产地的争论，有好几种说法。不少人认为在云南，有一学者在认真研究考证以后断言，云南的西双版纳是茶树的原产地。

中国有4大茶产区，即西南茶区、华南茶区、江南茶区和江北茶区。西南茶区（云南、贵州、四川及西藏东南部）是中国古老的茶区；华南茶区（广东、广西、福建、台湾、海南）是中国最适宜茶树生长的地区, 福建省是我国著名的乌龙茶产区；江南茶区（浙江、湖南、江西、江苏、安徽等）是中国主要茶产区，以生产绿茶为主；江北茶区（河南、陕西、甘肃、山东等）也以生产绿茶为主。现有茶园面积约126.23万公顷，居世界优先位；茶产量约83.5万吨，居世界第二位。中国的茶叶生产呈现出如下特点：
　　一茶产量稳步增长。1975年中国茶叶总产量为21.05万吨，1985年增长到43.23万吨，1995年增长到58.84万吨，2004年增长到83.5万吨，30年间增长297％。
　　二是名优茶生产在中国各茶叶主产区得到大力发展，许多企业开始致力于实施茶叶品牌战略，开发茶叶精深加工产品。
　三是茶产区域分布明显，新型茶区快速发展。红茶主要在广东、云南；乌龙茶主要在福建，花茶区主要在福建、广西、湖南等，名优茶区主要有浙江、湖南、四川、安徽等省及主要的茶区。特色茶产区已经成为我国茶叶发展的新亮点，如新昌的龙井产区，湖南环洞庭湖的银针产区，安溪的乌龙茶区，云南的普洱茶区等等。
　　四是产品结构变化加快，新产品将成为我国茶业新的增长点。总的趋势是：红茶生产保持稳定，花茶在经历了长足发展后总量正在减少，绿茶较快增长，绿茶中，名优茶发展快，乌龙茶、普洱茶快速发展。传统茶叶创新速度加快，茶产品结构正在朝优质、有机、特色、质优价廉方向发展，总体结构不断优化。