1873年，世界资本主义爆发了一次大规模的经济危机，在危机中大批企业倒闭，企业兼并加剧，产生了一批卡特尔垄断组织。1880年开始，美国开始了从自由竞争资本主义向垄断资本主义的过渡。1900-1903年，世界又一次爆发了大规模的经济危机，在新一轮企业破产和兼并中，卡特尔组织成了社会经济的基础，托拉斯也在美国产生并迅速地发展起来，资本主义实现了自由竞争到垄断的过渡。垄断和集中虽然是从生产领域开始，但很快就发展到流通领域。这一方面，因为生产的垄断和集中，必然要求流通领域也要实现垄断与集中，与之相适应;另一方面，流通领域同样激烈的破产和兼并，以及生产领域的垄断资本向流通领域加紧渗透，为商业流通领域垄断组织的发展，提供了机会和条件。
在流通领域实现垄断化的过程中，连锁店比百货店显示出更大的优势和适应性，因而也就得到了更多的发展机会。这是因为，百货店的发展要求一次性投资大，商店必须设立在人口和购买力集中的繁华区，这样首先在资金和选址上，限制了百货店的迅速膨胀和发展。而连锁店，一是可以通过连续的较小规模的投资，形成较大规模的效果;二是可以通过特许经营方式，实现生产和流通领域的大资本对小零售商的控制，形成垄断规模;三是在核心大店的带动下，通过自愿连锁方式，形成规模化经营，虽然自愿连锁的初衷是对抗垄断，但结果却促进了新的垄断;四是众多分散的零售商，可以通过连锁发展成为大型垄断组织。所以，在1900-1930年垄断资本主义发展的初期，连锁店和连锁经营也迎来了自己的第一个发展时期。
