古人有训：男怕入错行。现代人看来，不仅男怕入错行，女也怕入错行，工厂也怕入错行，资本也怕入错行。
工厂起步艰难，叶菁领着工人们苦苦摸索，终于认定技术革新是出路。他们先是生产小五金以及与五金相关的产品，后来随着工人技术熟练程度提高，叶菁带领大家对产品进行研究改进，他对技术的痴迷和锲而不舍在那时就表现出来了。两年后的1974年，他和工人们自行研制出一种以电流互感器为主的电器产品，成为适销品。工厂借此走出困境。
那时没有创业的说法，叶菁实际上已经走上创业之路。那时也没有科技创新的说法，叶菁实际上已经走上科技创新之路。现成的路肯定是没有的，这是生活向他呈现出的一种真实，也是生活教给他的一个朴素真理。他这辈子做的许多事情都是自发的、自找的，换言之，不是体制动作，不是规定动作，自己看着办，办好办砸，自己兜着。自谋生计，自图发展，自负盈亏，这些带有冰冷色彩的字眼儿当可概括他的足迹，他是一个最没有依赖感的人。
干起来方知自己实力不足，这个实力主要体现为文化科技知识，尤其是工厂从技术革新中尝到甜头，从研发新产品中尝到甜头，叶菁更加认识到科技知识的重要性。随着国家恢复高考，叶菁跃跃欲试，积极投入备考。这时，街道办书记找他谈话，尖锐指出，求学是好事，但如果他离开，企业恐怕就难以为继了，恳切希望他留下。叶菁心里很纠结，他志存高远，又颇念旧情(工厂草创时街道曾借钱给他，堪比雪中送炭)，他决定留下。
